马来西亚棕榈油行业：劳动力短缺或推进机械化进程

　　8月，马来西亚棕榈油生产商进行了罕见的招聘活动。由于新冠肺炎疫情造成马来西亚严重的劳动力短缺，生产商需要雇佣当地人并加速行业的机械化。

　　随着9-11月生产旺季的临近，这些公司正在种植园附近拉起条幅，并发布在线招聘广告，宣传有免费住房、免费用水和其他生活津贴，吸引所有从事驾驶拖拉机、收割等工作的工人。

　　旅游业的萧条和出行的限制已经使全球第二大棕榈油生产国陷入困境，劳动力短缺达到37 000人，接近总劳动力的10%。马来西亚棕榈油协会(MPOA)相信，一旦边境重新开放，劳动力将达到70 000人。

　　Sime Darby种植园的经理Imran表示：“这是我们第一次面对新冠疫情，也是首次大力招募马来西亚工人。”

　　业内人士担心，劳动力的短缺将使短暂易腐的棕榈油果的收割延迟，从而使棕榈油产量减少，而没有这种劳工问题的最大竞争对手印尼则获得了优势。

　　分析师认为，马来西亚平均每吨棕榈油的生产成本已经略高于406~480美元，印尼则为每吨400~450美元。印尼、孟加拉国等国为Sime Darby、IOI Corp和United Plantations等棕榈油大公司提供了近85%的种植园工人。尽管雇佣更多的马来西亚工人可节省招募外国工人的招聘费和其他费用，但种植园主担心国内工人不愿投身该行业或者从事此类工作，他们通常认为种植园工作是肮脏和危险的。

　　MPOA首席执行官Nageeb Wahab表示：“雇佣更多的本地工人可能会降低生产成本，但前提是这些本地人的生产能力和移民工人一样高”。 Imran表示，尽管失业率上升，人们大多对一般职责工作感兴趣，例如驾驶员或机械师，而不是至关重要的收割任务。

　　随着越来越多的海外工人离开，一些人手严重不足的小型种植园缺乏留住工人的能力，他们不得不从竞争对手那里挖走工人。

　　提升机械化

　　劳动力短缺促使行业机械化的任务变得更加紧迫。

　　全球最大的棕榈油公司Sime(按土地面积计)正在加快开发和实验，配置“轻型机械设备”，这些机器将有助于田间作业，搬运已收割的作物并施肥。其同样专注遥感和人工智能，推动“精细农作”，从而最有效地进行农业投入和田间作业。

　　IOI公司表示，公司推行的“复兴机械化计划”旨在使施肥和农药喷洒机械化和工厂运行自动化;FGV Holdings公司计划在未来三年内额外机械化操作30 000公顷土地。

　　马来西亚平均在每8公顷土地上分配一名工人，但MPOA希望在技术上实现“巨大突破”，从而使每名工人可负责的土地面积达到16公顷。这将减少对工人的依赖，其占到生产成本的30%左右。

　　一经验丰富的行业顾问M.R. Chandran表示：“预想一下，将来发明一种可以在棕榈树冠下飞行的无人机，有扫描仪检测棕榈油果的成熟度，并用激光切割果实。通过使用无人机、人工智能和机器人对种植园进行全面的现代化改造... ...未来还可以使种植园工作对于本地人更具有吸引力。”